© Kimmo Syrjänen
Tulvarytmiltään luonnontilaiset jokivarsien ja muiden vesistöjen tulvametsät sekä vesitaloudeltaan luonnontilaisen kaltaiset ja monipuulajiset metsäluhdat ovat monimuotoisuudelle arvokkaita. Luhtaisia metsiä on järvien, jokien ja meren rantojen lisäksi soiden reunoilla ja muiden vesistöjen rannoilla. Tulvametsissä veden vaikutus on ajoittaista ja puun runkojen tyviosassa voidaan usein havaita ohut lietekerros. Luhdissa sen sijaan on tavallisesti pysyvästi märkiä kohtia ja korkeita mättäitä puiden tyvillä. Monet metsäluhdat ja tulvametsät ovat pinta-alaltaan luontaisesti pieniä.
Metsäluhtien ja tulvametsien puusto on tyypillisesti lehtipuuvaltaista ja niissä esiintyy usein lahovikaista lehtipuustoa. Terva- ja harmaalepät, hieskoivut ja tuomet ovat tyypillisiä tulvametsien ja rantaluhtien lehtipuita. METSO-kohteisiin voidaan ottaa mukaan myös läheisiä pensaikko- ja avoluhtia.
Tulvametsiä ja metsäluhtia on runsaimmin Itämeren ja siihen virtaavien jokien sekä sisämaan vesistöjen rannoilla, mutta myös monin paikoin pienten virtavesien varsilla ja järvien rannoilla.