METSO on yksityisille metsänomistajille suunnattu vapaaehtoinen ohjelma, jonka kautta voi suojella ja hoitaa metsiensä luontoarvoja: turvata luonnon monimuotoisuuden säilymistä. Suojelusta maksetaan korvaus.
Suomen metsäkeskuksesta voi hakea ympäristötukea, joka on korvaus metsän määräaikaisesta suojelusta. Metsänomistajat ovat hakeneet ympäristötukea paljon enemmän kuin siihen on käytettävissä tukivaroja. Ympäristötukikohteiden kriteerejä tiukennetaan, jotta tukivarat riittäisivät luonnon kannalta merkittävimpien metsien suojeluun.
Etelä-Suomen metsien monimuotoisuuden toimintaohjelmassa (METSO-ohjelma) suojeltiin vuonna 2025 kaikkiaan noin 6 600 hehtaaria metsäisiä elinympäristöjä. Suomalaiset metsänomistajat suojelivat viime vuonna pysyvästi noin 3 200 hehtaaria ja tekivät kymmenvuotisia ympäristötukisopimuksia noin 3 400 hehtaarille. Lisäksi luonnonhoitotöitä toteutettiin noin 180 hehtaarilla.
Helmi-elinympäristöohjelma on lisännyt ymmärrystä luonnon tilan parantamisesta ja luonut tärkeää pohjaa kansallisen ennallistamissuunnitelman valmistelulle.
Metsänomistajalle maksettavat korvaukset vaihtelevat suojeluvaihtoehdon mukaan. Pysyvästä suojelusta ja 20 vuoden määräaikaisesta suojelusta maksettavat korvaukset ovat yksityiselle maanomistajalle verovapaita.
